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仪式 008 恐惧（第2页）

他们经过的军方人员大多身穿迷彩服，也很难判断数量。

但他知道，直到最后一道检查关卡，他一路上所见到的人都以为边界另一侧是因为环境污染才变得危险。

军方与南境局“合作”

，负责查找进入X区域的新地点，以及严密——或许也越来越枯燥无聊——监视，防止越界。

军队至今仍时不时用枪弹测试边界。

他也知道，附近导弹基地的核弹头已锁定X区域，而军用卫星始终从上方监视着。

但军队的主要任务是力阻外人接近，以维持该区域生态灾害的假说。

扩大军事基地范围，将X区域及其外围地区都划进去，这样做显得很自然，也很有效。

而分布于此间的所谓“实弹射击场”

也起到一定作用。

随着南境局的规模缩减，军队的职责显然有所增加。

例如，所有医务与工程人员如今都归属军队指挥。

假如南境局的厕所坏了，水管工就从军营赶过去修理。

维特比在颠簸的路面上把吉普车开得左摇右晃，使得切尼与总管之间的距离近得有点揪心。

进一步观察可以发现，切尼曾经拥有健美运动员的身材，他似乎也有过健康结实的日子，但那种状态已经无可避免地逐渐退化——取而代之的是粗壮的腰部——然而他的胸膛依然很厚实，从白衬衫和棕色夹克里面鼓出来，显得雄壮威武，几乎掩盖了他的肚子。

根据档案记载，他也是“热爱啤酒的一流科学家”

。

总管见过拥有类似头脑的人。

他们需要放慢思考速度，也需要提防绝望的情绪。

啤酒与科学家的组合代表着陈腐的语言与独创性思维之间的对立。

一场永不停歇的战斗。

切尼具有强大的头脑，为什么要在总管面前扮白痴呢？好吧，也许他在自己的领域之外就是个白痴，但总管也不是人们举办酒会时会邀请的人物的首选。

等到他们穿过所有主要检查站，无需再为此分心，并进入那段十五英里长的泥石路——维特比的注意力几乎全都集中于驾驶，因此他继续保持沉默——总管说：“勘探队去边界也是走这条路吗？”

随着路途上的时间越来越长，他头脑中逐渐出现一幅景象：勘探队员们沿着眼下这条路前进，每个人都保持静默，独自沉浸在无边的思绪中，但他们需要经常停下脚步，接受一次次例行检查。

他们的安宁遭到破坏。

“当然，”

切尼说，“不过是在一辆特殊的巴士里，不需要停下。”

特殊的巴士。

没有检查站。

在这条路上，勘探队员没有豪华轿车可坐。

他们有最后一餐的权利吗？前一天晚上通常是醉酒的幻想，还是清醒的冥思？他们最近一次被允许与家人或朋友见面是什么时候？他们是否接受宗教咨询？文件中没有说；总部就像长着无数条附肢的高级寄生虫，负责控制与协调南境局的事务。

他们是背负着重物，还是轻装上路？“已经带上了背包和设备吗？”

他问道。

他仿佛看见生物学家在那辆不必停靠检查站的特殊巴士上，也许正摆弄着背包，也许将背包放在身边的座位上，自己默默地坐着。

是紧张，还是平静？总管猜测，不管她当时精神状态如何，都不可能与勘探队的队友交谈。

“不——他们会在边界设施拿到所有物品。

但他们事先知道其中的内容——跟训练时的包一样，就是几块石头。”