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未来之事（第2页）

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说来也怪，这种丝绸曾作为女人的衣料而受到喜欢！

当时的气球绝大部分也是用这种材料做的。

好像后来在一种植物的下部囊皮中发现了一种更好的材料，那种植物俗称大戟，当时植物学上称之为乳草。

这后一种丝绸因为经久耐用而被命名为“白金汉丝绸”

[78]，并且通常使用前被涂上一种树胶液——一种在某些方面可能与我们现在普遍使用的马来乳胶相似的物质。

那种树胶偶然也被称为印度橡胶或弹性橡胶，而且无疑是许多种真菌中的一种。

请别再对我说我本质上不是一个古董爱好者。

说到拖绳——似乎我们自己这根今天上午就把一个人从船上撞到了海里。

当时我们下方的海面上有许多小小的磁力螺桨船——拖绳撞上的是一条大约6000吨重的小船，无论从哪个方面看，那船上都挤得很不像话。

应该禁止这些小船装载过多的乘客。

当然，那位落水者未被允许重返甲板，他和他的救生圈很快就不见踪影。

亲爱的朋友，我真高兴我们生活的时代如此开明进步，以至于不应该有个体存在这等事。

真正的人类所关心的应该是其整体。

说到人类，我顺便提一下，你知道吗，我们不朽的威金斯在论及社会状态这类问题时并非像当代人所认为的那样有其独到的见解。

庞狄特使我确信，大约早在一千年前，一位名叫狐狸叶的爱尔兰哲学家[79]就以几乎同样的方式提出过同样的见解，因为那个哲学家开着一家卖猫皮和其他毛皮的零售商店。

庞狄特无所不知，这你知道；所以这件事绝不可能弄错。

真令人惊叹，我们居然发现那个印度人亚里士·多德[80]深刻的见解每天都在得到验证（正如庞狄特所引用的）——“于是我们就必然看到同样的主张在人类中循环，不是一次或两次，也不是若干次，而几乎是永无止尽地重复。”

[81]

4月2日——今天谈一谈那条管理水上电报电缆中段的磁力船。

我听说当这种电报最初由霍尔斯[82]投入使用之时，人们认为它根本不可能把电文传过大洋，可今天我们却完全弄不明白这有何难处！

这就是人世沧桑。

世事变迁，人则与时俱进——请原谅我引用这句伊特鲁里亚语格言。

要是没有太西洋电报我们该怎么办？（庞狄特说太西洋在古代被叫作“大西洋”

。

）我们停下来向磁力船问了一些问题，除了其他一些好消息，我们还获悉阿非利西亚内战方酣，瘟疫在尤罗巴和阿细亚[83]的流行正值绝妙状态。

可在人类使哲学升华高尚之前，世人竟习惯于把战争和瘟疫视为灾难，这在今天看来，难道不觉得奇怪？你知道吗，实际上我们的祖先曾在古老的神庙里祈祷，祈求这些灾难（！

）不要光顾人类？我们的祖先究竟是按照什么样的利益原则行事，这难道不是真的令人费解吗？难道他们真有那么愚昧，竟然看不出这个如此昭彰的事实：无数个体的消灭只会对整体有益！

4月3日——从绳梯登上气囊之顶，然后再环顾周围的世界，这可真是一种极好的消遣。

你知道，若在下面的吊舱，眼界不会有这般开阔，你很少能看到头顶的景象。

可坐在这儿（我就坐在这儿写信），坐在这囊顶有豪华气势的无遮无盖的广场上，四面八方所发生的一切都一览无遗。

现在我视野内正飘行着数不清的气球，它们呈现出一幅生气勃勃的画面，同时空中正回响着好几百万人的声音所汇成的嗡嗡声。

我已经听说，当我们所认为的第一个气球航行家耶洛，或者（照庞狄特所说是）维奥利特[84]，当他坚持认为只要凭借升降去顺应有利气流，气球便可朝各个方向飞行之时，他同时代的所有人几乎都对他不予理睬，只把他当作一个有发明天才的疯子，因为那个时代的哲学家们（？）宣称这种事绝不可能发生。